Wordt het Thomas Steger, Lukasz Wojt, Kieran Lindars of Tomas Renc die aankomende zaterdag met de Europese titel Long Distance naar huis gaat na Challenge Almere-Amsterdam? De ogen zijn ook gericht op een aantal Nederlandse favorieten, waaronder Evert Scheltinga, Milan Brons, Tristan Olij, Niek Heldoorn en Tom Oosterdijk. De Amerikaan Andrew Starykowicz geldt als één van de favorieten voor de overall eindzege, maar dingt uiteraard niet mee naar de Europese titel. Bij de vrouwen is er één torenhoge favoriet: de Nederlandse Els Visser.
Het is duidelijk; het niveau in de mannenrace bij Challenge Almere-Amsterdam ligt bijzonder dicht bij elkaar en in dat opzicht wordt het interessant om te zien hoe de wedstrijd zich aankomende zaterdag ontwikkelt. De verwachting is dat de Duitser Lukasz Wojt het eerste uit het water komt, want met zijn verleden als wedstrijdzwemmer behoort hij tot één van de betere zwemmers binnen de triathlonwereld. Kort daarachter worden de andere favorieten verwacht, die zeer waarschijnlijk op de fiets in de achtervolging moeten.
Op de fiets zijn de ogen voornamelijk gericht op Andrew Starykowicz, die speciaal naar Almere is gekomen omdat hij de wedstrijd zo mooi vindt. Vorig jaar racete hij er voor het eerst, maar moest de wedstrijd toen vroegtijdig beëindigen nadat hij tijdens het zwemmen een klap op zijn oor kreeg en daarbij schade aan zijn trommelvlies opliep. Duizelig stapte hij toen tijdens het fietsen af. “Maar ik kom nu voor één ding en dat is de winst”, sprak Starykowicz een paar weken terug al, toen hij zich specifiek op Challenge Almere-Amsterdam aan het voorbereiden was.
Wat betreft de Nederlanders lijkt Evert Scheltinga de grootste favoriet voor een podiumplaats en misschien zelfs wel de eindoverwinning. Scheltinga finishte vorig jaar in 7:49 uur, werd toen vierde overall en brak het Nederlands record op de Long Distance dat al sinds 1999 op naam van Jan van der Marel stond. Scheltinga heeft al laten weten dat daarmee een grote druk van zijn schouders viel en dat hij nu niet meer naar tijden hoeft te kijken, maar echt kan racen om de posities. Challenge Almere-Amsterdam werd in 2012 voor het laatst door een Nederlandse man gewonnen; toen won Dirk Wijnalda de race.
Bij de vrouwen wordt de grootste strijd verwacht tussen de Nederlandse Els Visser, Duitse Lina-Kristin Schink en Portugese Vanessa Pereira, waarbij Visser de allergrootste favoriet lijkt voor de thuisoverwinning. In 2018 racete Visser voor het eerst én laatst in Almere; toen werd ze achter Yvonne van Vlerken tweede. Visser kende een uitstekend begin van het seizoen 2022, kreeg in de zomermaanden te maken met wat blessureleed, maar lijkt nu op de weg terug om het seizoen in stijl af te sluiten met een maximale prestatie in Almere. Schink heeft echter meer ervaring op het parcours in Almere en zal er zeker alles aan doen om zelf op het hoogste treetje van het podium te mogen plaatsnemen. Pereira stond twee keer eerder in Almere aan de start; in 2019 stapte ze uit tijdens het Europees Kampioenschap Long Distance en vorig jaar werd ze dertiende op het WK.
Challenge Almere-Amsterdam begint aankomende donderdag 8 september met diverse side events. Het Europees Kampioenschap Long Distance vindt plaats op zaterdag 10 september, evenals de Open Series Middle Distance.
De profatleten starten vanaf 7:10 uur. De prorace wordt volledig via livestream uitgezonden. Deze kun je gratis bekijken via www.challenge-family.live. De livestream wordt – inclusief Nederlands commentaar – ook integraal overgenomen door en dus uitgezonden via Omroep Flevoland.
